Analyse mit Moral Panic Theory und Techniksoziologie

📖 Lesedauer: 5 Minuten

Datum: 2026-01-17 – Aufhänger: https://taz.de/Altersbeschraenkung-fuer-die-Nutzung-von-Social-Media-Was-sagt-die-Wissenschaft/!6142285/ 

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1. EREIGNIS & KONTEXT

Im Dezember 2024 setzte Australien ein Signal: Social-Media-Plattformen wie Instagram, TikTok und Snapchat dürfen von Jugendlichen unter 16 Jahren nicht mehr genutzt werden. Frankreich plant Ähnliches ab 15 Jahren. Das EU-Parlament stimmte im November für eine entsprechende Resolution, und EU-Kommissionspräsidentin Ursula von der Leyen verglich die Gefahren von Social Media mit denen von Zigaretten und Alkohol.

Die politische Dynamik ist beeindruckend: Innerhalb weniger Monate wird ein Thema, das jahrelang unter “Medienkompetenz” und “Elternverantwortung” lief, zur Sache staatlicher Verbote. Doch die wissenschaftliche Basis für solche Maßnahmen ist alles andere als eindeutig. “Für die Festlegung eines eindeutigen und klaren Mindestalters fehlt die wissenschaftliche Evidenz”, erklärt Isabel Brandhorst von der Forschungsgruppe Internetnutzungsstörungen am Universitätsklinikum Tübingen.

Das Problem: Während Korrelationen zwischen Social-Media-Nutzung und negativen Effekten (schlechtes Körperbild, Schlafprobleme, schulische Leistungen) nachweisbar sind, bleiben kausale Zusammenhänge schwer zu belegen. Sind Jugendliche depressiv, weil sie viel auf Instagram sind – oder sind sie viel auf Instagram, weil sie depressiv sind? Experimentelle Studiendesigns, die hier Klarheit schaffen könnten, sind aus ethischen Gründen kaum umsetzbar.

Gleichzeitig werden andere Stimmen lauter: Juraprofessor Matthias Kettemann kritisiert, dass Altersgrenzen ein “tiefer Eingriff in die Informations- und Kommunikationsfreiheit” seien. Kinder und Jugendliche hätten ein “menschenrechtlich und kinderrechtlich verbrieftes Recht auf Zugang zu relevanten Informationen und auf sozialen Austausch mit Gleichaltrigen”. Die Alternative? Plattformen so regulieren, dass sie für Minderjährige weniger schädlich sind – etwa durch den Digital Services Act (DSA) der EU.

Die Frage lautet also: Warum wird trotz dünner Evidenz so massiv nach Verboten gerufen? Und übersehen wir dabei das eigentliche Problem?

Zentrale Fakten:

• Australien: Social Media ab 16 verboten (seit Dezember 2024)
• Frankreich plant Verbot ab 15 Jahren
• EU-Parlament fordert Mindestalter, von der Leyen vergleicht mit Tabak/Alkohol
• Wissenschaft: Evidenz “schwach bis gut”, Kausalität unklar
• Alternative: Digital Services Act reguliert Plattformdesign
• Konflikt: Vorsorgeprinzip vs. Kommunikationsfreiheit von Kindern

Quellen: taz.de, Science Media Center

2. THEORETISCHE LINSEN

A) Moral Panic Theory

Die Moral Panic Theory, entwickelt von Stanley Cohen in den 1970er Jahren, beschreibt, wie Gesellschaften auf vermeintliche Bedrohungen – insbesondere der Jugend – mit überproportionalen Reaktionen antworten. Cohen analysierte dies am Beispiel der “Mods and Rockers”-Konflikte in England: Kleine Auseinandersetzungen wurden durch Medienberichte zu einer “Bedrohung der Gesellschaft” aufgeblasen.

Eine Moral Panic durchläuft typische Phasen: (1) Ein Ereignis oder Phänomen wird als Bedrohung identifiziert. (2) Medien verstärken diese Wahrnehmung durch dramatisierende Berichterstattung. (3) “Moralische Unternehmer” (Politiker, Aktivisten) fordern Gegenmaßnahmen. (4) Es folgt eine gesellschaftliche Überreaktion – oft in Form von Verboten oder verschärften Gesetzen. (5) Die Panik ebbt ab, die Maßnahmen bleiben.

Zentral ist das Konzept des “folk devil” – einer Gruppe, die zum Sündenbock wird. Historische Beispiele reichen von Comics in den 1950ern (“Sie verderben die Jugend!”) über Videospiele in den 1990ern (“Killerspiele!”) bis zu Smartphones heute. Jede Generation hatte ihre Panik um neue Medien.

Anwendung auf Social-Media-Debatte:

Die aktuelle Debatte trägt alle Züge einer klassischen Moral Panic. Social Media wird als “neues Rauschgift” gerahmt – von der Leyens Vergleich mit Zigaretten ist hier symptomatisch. Die Rhetorik ist alarmistisch: “Epidemie psychischer Probleme”, “toxische Plattformen”, “Suchtgefahr”.

Die Rolle der moralischen Unternehmer übernehmen Politiker:innen, die sich als Beschützer:innen der Jugend inszenieren, sowie Elternverbände und einzelne Wissenschaftler:innen, die vereinfachte Kausalitäten konstruieren. Medien verstärken dies durch selektive Berichterstattung: Jeder Fall von Social-Media-bedingtem Leiden wird prominent diskutiert, während die Millionen Jugendlicher, die unproblematisch damit umgehen, unsichtbar bleiben.

Das Timing ist verräterisch: Gerade in Zeiten politischer Unsicherheit und anderer unlösbarer Krisen (Klimawandel, soziale Ungleichheit) bieten solche Panics einfache Lösungen. Ein Verbot – schnell, sichtbar, scheinbar wirksam. Man tut “etwas für die Kinder”, ohne strukturelle Probleme anzugehen.

Auch die Evidenzlage passt ins Muster: Moral Panics operieren nicht mit wissenschaftlicher Präzision, sondern mit gefühlter Bedrohung. Dass die Forschung keine klaren Kausalitäten zeigt, wird entweder ignoriert oder mit dem Vorsorgeprinzip überspielt (“Lieber auf Nummer sicher gehen”). Die Tatsache, dass frühere Medien-Panics (Comics, Fernsehen, Videospiele) sich als übertrieben erwiesen, wird ausgeblendet.

Grenzen:

Die Theorie erklärt die gesellschaftliche Reaktion, aber nicht, ob das Problem real ist. Nur weil etwas als Moral Panic identifiziert werden kann, heißt das nicht, dass Social Media harmlos ist. Zudem unterschätzt die Theorie möglicherweise genuinen Wandel: Digitale Plattformen unterscheiden sich qualitativ von früheren Medien durch ihre algorithmische Architektur, ökonomische Anreize und globale Reichweite.

Die Theorie läuft auch Gefahr, legitime Sorgen als “bloße Panik” abzutun. Eltern, die um ihre Kinder besorgt sind, werden damit nicht ernst genommen. Und schließlich: Moral Panics können trotz Überreaktion zu sinnvollen Regulierungen führen – etwa Jugendschutzgesetze bei Tabak und Alkohol, die heute als angemessen gelten.

B) Techniksoziologie und Platform Studies

Die Techniksoziologie untersucht, wie Technologien soziale Ordnungen formen – und umgekehrt. Ein zentraler Grundsatz: Technologie ist nicht neutral. Sie trägt Werte, Machtstrukturen und ökonomische Interessen in sich. Im Kontext digitaler Plattformen sprechen wir von “Platform Capitalism” (Nick Srnicek): Unternehmen wie Meta, TikTok oder Snapchat sind keine neutralen Kommunikationswerkzeuge, sondern Geschäftsmodelle, die auf Aufmerksamkeitsmaximierung basieren.

Platform Studies, ein Teilbereich der STS (Science and Technology Studies), analysiert die Architektur dieser Plattformen. Zentral sind drei Konzepte:

Affordances: Was eine Plattform ermöglicht und was sie erschwert. Instagram “affordet” das Teilen ästhetisch optimierter Bilder, TikTok schnelle Videosequenzen. Diese Design-Entscheidungen sind nicht zufällig, sondern folgen ökonomischer Logik.

Algorithmic Curation: Was Nutzer:innen sehen, wird nicht von ihnen bestimmt, sondern von Algorithmen, die auf Engagement optimiert sind. Inhalte, die starke Emotionen auslösen (Wut, Neid, Empörung), werden bevorzugt – weil sie Interaktion erzeugen.

Dark Patterns: Designtechniken, die Nutzer:innen manipulieren. Infinite Scroll (endloses Scrollen), Autoplay (nächstes Video startet automatisch), Streaks (Belohnungen für tägliche Nutzung) – all das sind bewusste Strategien, um Verweildauer zu maximieren.

Die Techniksoziologie fragt: Wer profitiert von welchem Design? Bei Social Media ist die Antwort klar: Werbefinanzierte Plattformen verdienen an Aufmerksamkeit. Je länger Nutzer:innen online sind, desto mehr Daten werden gesammelt, desto mehr Werbung kann verkauft werden.

Anwendung auf Social-Media-Debatte:

Aus techniksoziologischer Perspektive liegt das Problem nicht primär bei den Jugendlichen, sondern bei der Architektur der Plattformen. Wenn Instagram systematisch unrealistische Körperbilder promoted (weil sie mehr Engagement erzeugen), wenn TikTok Jugendliche algorithmisch in “Rabbit Holes” führt (Essstörungen, Selbstverletzung), wenn Snapchat durch Streaks sozialen Druck erzeugt (“Ich muss täglich chatten, sonst verliere ich den Streak”) – dann ist das kein Nutzer:innenproblem, sondern ein Designproblem.

Die Regulierungsalternative wäre daher: Plattformen verpflichten, ihr Design zu ändern. Genau das versucht der EU-Digital Services Act (DSA): Für Minderjährige müssen Plattformen standardmäßig private Accounts einrichten, Autoplay und Pushnachrichten deaktivieren, Algorithmen so gestalten, dass sie nicht in schädliche Inhalte führen.

Dieser Ansatz adressiert die strukturelle Ebene: Wenn Dark Patterns verboten werden, wenn Algorithmen anders programmiert werden müssen, wenn endloses Scrollen unterbunden wird – dann verändert sich die Nutzungserfahrung für alle, nicht nur für unter-16-Jährige. Das ist präventiv, nicht prohibitiv.

Die Techniksoziologie würde auch fragen: Warum wird die Verantwortung individualisiert (auf Jugendliche und Eltern verlagert), statt Plattformen in die Pflicht zu nehmen? Hier zeigt sich eine neoliberale Logik: Statt Konzerne zu regulieren, werden Individuen reglementiert. Ein Verbot ist für Regierungen einfacher durchzusetzen als eine Konfrontation mit milliardenschweren Tech-Giganten.

Grenzen:

Die Theorie fokussiert auf Design und Ökonomie, unterschätzt aber möglicherweise die Eigenlogik jugendlicher Kulturen. Peer Pressure, Identitätssuche, soziale Anerkennung – all das existiert unabhängig von Plattform-Design. Selbst ohne Dark Patterns würden Jugendliche soziale Medien intensiv nutzen.

Zudem: Technikdeterminismus ist eine Falle. Die Theorie läuft Gefahr zu suggerieren, dass “gutes Design” alle Probleme löst. Aber soziale Ungleichheiten, Mobbing, Körperbildprobleme sind gesellschaftliche Phänomene, die auch offline existieren. Plattformen verstärken sie, erschaffen sie aber nicht.

Schließlich: Die Umsetzung ist komplex. Wie genau soll ein “nicht-süchtig-machender” Algorithmus aussehen? Wer definiert, welche Inhalte “schädlich” sind? Hier drohen neue Überwachungs- und Zensurprobleme.

3. SYNTHESE & ANALYSE

Die beiden Perspektiven beleuchten unterschiedliche Ebenen desselben Phänomens. Moral Panic Theory erklärt die gesellschaftliche Reaktion – warum trotz dünner Evidenz so lautstark nach Verboten gerufen wird. Techniksoziologie erklärt das eigentliche Problem – warum Social-Media-Plattformen in ihrer jetzigen Form tatsächlich problematisch sind.

Die Synthese lautet: Wir haben ein reales Problem (Plattformarchitektur), reagieren aber mit einer Scheinlösung (Altersverbot), die alle Züge einer Moral Panic trägt.

Das Verbot adressiert die falschen Akteure. Es bestraft bzw. reglementiert Jugendliche, statt Plattformen in die Verantwortung zu nehmen. Es ignoriert, dass auch Erwachsene unter toxischen Algorithmen leiden – Altersgrenzen schützen nur eine Gruppe, lassen das strukturelle Problem aber unangetastet. Und es schafft neue Probleme: Wie wird das Verbot durchgesetzt? Durch Ausweiskontrollen? Gesichtserkennung? Damit entstehen neue Überwachungsinfrastrukturen.

Gleichzeitig darf die Kritik an der Moral Panic nicht dazu führen, das Problem kleinzureden. Die Evidenz ist zwar nicht eindeutig kausal, aber die Korrelationen sind real und besorgniserregend. Die Frage ist: Wie geht man damit um?

Der DSA bietet einen strukturellen Ansatz: Statt Individuen zu verbieten, wird die Architektur reguliert. Dark Patterns werden untersagt, Algorithmen müssen transparent sein, Minderjährige bekommen Schutzeinstellungen. Das ist mühsam, technisch komplex und setzt eine EU-Kommission voraus, die sich gegen mächtige Konzerne durchsetzt. Aber es adressiert die Ursache, nicht das Symptom.

Was beide Ansätze tendenziell unterbeleuchten:

• Soziale Ungleichheit: Wer hat Zugang zu alternativen Freizeitangeboten, zu Beratung, zu Medienkompetenz-Bildung? Wohlhabende Familien können Probleme kompensieren, ärmere nicht.
  
• Peer Pressure und Ausschluss: Ein Verbot kann Jugendliche von ihren sozialen Netzwerken abschneiden. Wenn alle anderen auf Instagram sind, ist das Außenseitertum real – unabhängig davon, ob Social Media “eigentlich schlecht” ist.
  
• Globale Dimensionen: Australien kann ein Verbot erlassen, aber Plattformen sind global. Jugendliche werden Umgehungsstrategien finden (VPNs, gefälschte Altersangaben). Das Verbot wird zur symbolischen Politik.
  
• Alternative Plattformen: Was, wenn Jugendliche auf weniger regulierte Plattformen ausweichen? Der Effekt könnte kontraproduktiv sein.
  

Die Debatte zeigt letztlich einen Grundkonflikt moderner Gesellschaften: Wie gehen wir mit Technologien um, deren Langzeitwirkungen unklar sind? Das Vorsorgeprinzip ist legitim – aber es muss gegen Freiheitsrechte und strukturelle Lösungen abgewogen werden. Ein Verbot ist einfach, greifbar, politisch attraktiv. Eine Plattformregulierung ist komplex, technisch, konfrontativ. Aber nur Letztere adressiert das Problem an der Wurzel.

4. LITERATUREMPFEHLUNGEN

Einführend: Stanley Cohen: Folk Devils and Moral Panics (1972) Der Klassiker zur Moral Panic Theory. Cohen zeigt am Beispiel britischer Jugendsubkulturen, wie gesellschaftliche Ängste zu überproportionalen Reaktionen führen. Hochaktuell für die Social-Media-Debatte – und überraschend gut lesbar.

Vertiefend: Nick Srnicek: Platform Capitalism (2017) Präzise Analyse, wie digitale Plattformen zu den dominanten Geschäftsmodellen des 21. Jahrhunderts wurden. Erklärt die ökonomischen Anreize hinter Dark Patterns und Aufmerksamkeitsmaximierung. Für alle, die verstehen wollen, warum Instagram so ist, wie es ist.

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Social Media from Age 16? Between Moral Panic and Structural Responsibility

Analysis through Moral Panic Theory and Technology Sociology

📖 Reading time: 5 minutes

Date: January 17, 2026 – Source of interest: https://taz.de/Altersbeschraenkung-fuer-die-Nutzung-von-Social-Media-Was-sagt-die-Wissenschaft/!6142285/ 

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1. EVENT & CONTEXT

In December 2024, Australia sent a signal: social media platforms like Instagram, TikTok, and Snapchat may no longer be used by young people under 16. France is planning something similar from age 15. The EU Parliament voted in November for a corresponding resolution, and EU Commission President Ursula von der Leyen compared the dangers of social media with those of cigarettes and alcohol.

The political momentum is impressive: within just a few months, an issue that for years was handled under “media literacy” and “parental responsibility” has become a matter of state prohibition. Yet the scientific basis for such measures is anything but clear. “There is no scientific evidence for establishing a clear and definitive minimum age,” explains Isabel Brandhorst from the Internet Use Disorders research group at Tübingen University Hospital.

The problem: while correlations between social media use and negative effects (poor body image, sleep problems, academic performance) are demonstrable, causal relationships remain difficult to prove. Are young people depressed because they spend a lot of time on Instagram – or do they spend a lot of time on Instagram because they’re depressed? Experimental study designs that could provide clarity here are barely feasible for ethical reasons.

At the same time, other voices are growing louder: law professor Matthias Kettemann criticizes that age restrictions represent a “profound intrusion into freedom of information and communication.” Children and young people have a “human rights and children’s rights-based right to access relevant information and social exchange with peers.” The alternative? Regulate platforms to make them less harmful for minors – for instance through the EU’s Digital Services Act (DSA).

The question is: why are there such massive calls for prohibition despite thin evidence? And are we overlooking the actual problem?

Key Facts:

• Australia: Social media banned from age 16 (since December 2024)
• France planning ban from age 15
• EU Parliament demands minimum age, von der Leyen compares to tobacco/alcohol
• Science: Evidence “weak to good,” causality unclear
• Alternative: Digital Services Act regulates platform design
• Conflict: Precautionary principle vs. children’s communication rights

Sources: taz.de, Science Media Center

2. THEORETICAL LENSES

A) Moral Panic Theory

Moral Panic Theory, developed by Stanley Cohen in the 1970s, describes how societies respond to perceived threats – particularly to youth – with disproportionate reactions. Cohen analyzed this using the example of “Mods and Rockers” conflicts in England: small confrontations were inflated by media reports into a “threat to society.”

A moral panic typically goes through phases: (1) An event or phenomenon is identified as a threat. (2) Media amplify this perception through dramatizing coverage. (3) “Moral entrepreneurs” (politicians, activists) demand countermeasures. (4) A societal overreaction follows – often in the form of bans or stricter laws. (5) The panic subsides, the measures remain.

Central is the concept of the “folk devil” – a group that becomes the scapegoat. Historical examples range from comics in the 1950s (“They’re corrupting youth!”) through video games in the 1990s (“Killer games!”) to smartphones today. Each generation had its panic about new media.

Application to Social Media Debate:

The current debate bears all the hallmarks of a classic moral panic. Social media is framed as the “new drug” – von der Leyen’s comparison with cigarettes is symptomatic here. The rhetoric is alarmist: “epidemic of mental health problems,” “toxic platforms,” “addiction risk.”

The role of moral entrepreneurs is assumed by politicians who present themselves as protectors of youth, as well as parent associations and individual scientists who construct simplified causalities. Media amplify this through selective reporting: every case of social media-related suffering is prominently discussed, while the millions of young people who use it unproblematically remain invisible.

The timing is revealing: especially in times of political uncertainty and other unsolvable crises (climate change, social inequality), such panics offer simple solutions. A ban – quick, visible, seemingly effective. You’re doing “something for the children” without addressing structural problems.

The evidence situation also fits the pattern: moral panics don’t operate with scientific precision, but with perceived threat. The fact that research shows no clear causalities is either ignored or overridden with the precautionary principle (“Better safe than sorry”). The fact that previous media panics (comics, television, video games) proved to be exaggerated is blanked out.

Limitations:

The theory explains the societal reaction but not whether the problem is real. Just because something can be identified as a moral panic doesn’t mean social media is harmless. Moreover, the theory may underestimate genuine change: digital platforms differ qualitatively from earlier media through their algorithmic architecture, economic incentives, and global reach.

The theory also risks dismissing legitimate concerns as “mere panic.” Parents worried about their children aren’t taken seriously. And finally: moral panics can lead to sensible regulations despite overreaction – such as youth protection laws for tobacco and alcohol, which are today considered appropriate.

B) Technology Sociology and Platform Studies

Technology sociology examines how technologies shape social orders – and vice versa. A central principle: technology is not neutral. It carries values, power structures, and economic interests. In the context of digital platforms, we speak of “platform capitalism” (Nick Srnicek): companies like Meta, TikTok, or Snapchat are not neutral communication tools but business models based on attention maximization.

Platform Studies, a subfield of STS (Science and Technology Studies), analyzes the architecture of these platforms. Three concepts are central:

Affordances: What a platform enables and what it makes difficult. Instagram “affords” sharing aesthetically optimized images, TikTok quick video sequences. These design decisions aren’t random but follow economic logic.

Algorithmic Curation: What users see isn’t determined by them but by algorithms optimized for engagement. Content that triggers strong emotions (anger, envy, outrage) is preferred – because it generates interaction.

Dark Patterns: Design techniques that manipulate users. Infinite scroll (endless scrolling), autoplay (next video starts automatically), streaks (rewards for daily use) – these are all deliberate strategies to maximize dwell time.

Technology sociology asks: who profits from which design? For social media, the answer is clear: ad-financed platforms profit from attention. The longer users are online, the more data is collected, the more advertising can be sold.

Application to Social Media Debate:

From a technology sociology perspective, the problem lies not primarily with young people but with the platform architecture. If Instagram systematically promotes unrealistic body images (because they generate more engagement), if TikTok algorithmically leads young people into “rabbit holes” (eating disorders, self-harm), if Snapchat creates social pressure through streaks (“I have to chat daily or I’ll lose the streak”) – then this isn’t a user problem but a design problem.

The regulatory alternative would therefore be: require platforms to change their design. This is exactly what the EU’s Digital Services Act (DSA) attempts: for minors, platforms must set up private accounts by default, deactivate autoplay and push notifications, design algorithms so they don’t lead to harmful content.

This approach addresses the structural level: if dark patterns are banned, if algorithms must be programmed differently, if endless scrolling is prevented – then the user experience changes for everyone, not just for under-16s. This is preventive, not prohibitive.

Technology sociology would also ask: why is responsibility individualized (shifted to young people and parents) instead of holding platforms accountable? This reveals neoliberal logic: instead of regulating corporations, individuals are regulated. A ban is easier for governments to enforce than a confrontation with billion-dollar tech giants.

Limitations:

The theory focuses on design and economics but may underestimate the internal logic of youth cultures. Peer pressure, identity seeking, social recognition – all this exists independent of platform design. Even without dark patterns, young people would use social media intensively.

Moreover: technological determinism is a trap. The theory risks suggesting that “good design” solves all problems. But social inequalities, bullying, body image issues are societal phenomena that also exist offline. Platforms amplify them but don’t create them.

Finally: implementation is complex. What exactly should a “non-addictive” algorithm look like? Who defines which content is “harmful”? Here new surveillance and censorship problems threaten.

3. SYNTHESIS & ANALYSIS

The two perspectives illuminate different levels of the same phenomenon. Moral Panic Theory explains the societal reaction – why there are such loud calls for bans despite thin evidence. Technology sociology explains the actual problem – why social media platforms in their current form are indeed problematic.

The synthesis: We have a real problem (platform architecture), but respond with a pseudo-solution (age ban) that bears all the marks of a moral panic.

The ban addresses the wrong actors. It punishes or regulates young people instead of holding platforms responsible. It ignores that adults also suffer under toxic algorithms – age restrictions protect only one group while leaving the structural problem untouched. And it creates new problems: how is the ban enforced? Through ID checks? Facial recognition? This creates new surveillance infrastructures.

At the same time, criticism of the moral panic must not lead to downplaying the problem. The evidence may not be clearly causal, but the correlations are real and concerning. The question is: how do we deal with this?

The DSA offers a structural approach: instead of banning individuals, the architecture is regulated. Dark patterns are prohibited, algorithms must be transparent, minors get protective settings. This is laborious, technically complex, and requires an EU Commission that stands up to powerful corporations. But it addresses the cause, not the symptom.

What both approaches tend to underilluminate:

• Social Inequality: Who has access to alternative leisure activities, counseling, media literacy education? Wealthy families can compensate for problems, poorer ones cannot.
  
• Peer Pressure and Exclusion: A ban can disconnect young people from their social networks. If everyone else is on Instagram, being an outsider is real – regardless of whether social media is “actually bad.”
  
• Global Dimensions: Australia can enact a ban, but platforms are global. Young people will find workarounds (VPNs, fake age declarations). The ban becomes symbolic politics.
  
• Alternative Platforms: What if young people migrate to less regulated platforms? The effect could be counterproductive.
  

The debate ultimately shows a fundamental conflict of modern societies: how do we deal with technologies whose long-term effects are unclear? The precautionary principle is legitimate – but it must be weighed against freedom rights and structural solutions. A ban is simple, tangible, politically attractive. Platform regulation is complex, technical, confrontational. But only the latter addresses the problem at its root.

4. LITERATURE RECOMMENDATIONS

Introductory: Stanley Cohen: Folk Devils and Moral Panics (1972) The classic on Moral Panic Theory. Cohen shows using British youth subcultures how societal anxieties lead to disproportionate reactions. Highly relevant for the social media debate – and surprisingly readable.

Advanced: Nick Srnicek: Platform Capitalism (2017) Precise analysis of how digital platforms became the dominant business models of the 21st century. Explains the economic incentives behind dark patterns and attention maximization. For anyone who wants to understand why Instagram is the way it is.

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Generated: January 17, 2026, 10:30